Det föregående seklets sista år har varit en farlig tid för England. Den tidigare så segerrika härskaren Alfred har en sviktande hälsa, hans tronarvinge är en oerfaren yngling och de krigiska vikingarna, som så många gånger tidigare har misslyckats med att erövra Wessex, tar chansen att anfalla.

Uhtred, Alfreds ovillige krigsherre, leder fienden in i ett bakhåll som vållar vikingarna deras kanske största förlust någonsin. Men i segerns efterdyningar prövas Uhtred både av en personlig tragedi och av en attack från Alfreds hantlangare.

Uhtred bryter med Alfred, bryter sin ed och återvänder till Norden - han är återigen en viking. Men alla broar har inte bränts och Uhtred inleder ett farligt spel.