Kung Alfred den store har regerat Wessex i nästan trettio år. Nu är han döende och danerna vill åt hans Wessex, det rikaste saxiska kungadömet. Den berömde krigaren Uhtred, född saxare men uppvuxen hos vikingarna, blir beordrad att inleda fredsförhandlingar med danerna. Uhtreds dubbla lojaliteter gör detta svårt för honom men hans tro på kungen segrar och han går med på det bara för att bli sänd i en fälla. Mannen som kontrollerar kungen litar inte på Uhtred; danerna vill se honom död och hans enda allierade är Æthelflaed, Alfreds dotter som gått i kloster.

Uhtred blir förvisad till en fattig egendom i Mercia. Därifrån tvingas han se på när de kyrkans män som kungen omgivit sig med bedriver fredspolitik och omvändelse, alltmedan Wessex fiender växer sig starkare vid gränsen. Och när Alfred till slut dör lämnar de rivaliserande kungarna i riket dörren öppen för fienden.

Alfreds kungadöme och hela den engelska nationen är hotad. Och trollkvinnan väser till Uhtred: Sju kungar kommer att dö, Uhtred av Bebbanburg; sju kungar och kvinnan du älskar.